Sonda New Horizons idzie spać

Jeszcze niedawno z zapartym tchem oglądaliśmy niesamowite zdjęcia Plutona w wysokiej rozdzielczości, przesłane przez sondę New Horizons. Ci, którzy śledzą profil naszego planetarium na Facebooku pamiętają, że w trakcie kulminacyjnej fazy misji prowadziliśmy nawet transmisję z tego wydarzenia, komentując na bieżąco to, co się działo w centrum kontroli lotów oraz przesyłane przez New Horizons wyniki. Jednocześnie obiecaliśmy wtedy, że będziemy przyglądać się dalszym losom sondy, bowiem już wtedy było wiadomo, że naukowcy mają wobec niej dalsze plany. Dość szybko przed New Horizons postawiono nowy, odległy cel: przelot obok obiektu znanego jako (486958) 2014 MU69, który jest planetoidą o średnicy kilkudziesięciu kilometrów, krążącą w zewnętrzej części Układu Słonecznego znanej jako Pas Kuipera.

Sonda ma zbliżyć się do planetoidy 1 stycznia 2019 r., zatem musimy uzbroić się w cierpliwość (przy okazji warto sobie zanotować datę w kalendarzu!). Jest to konsekwencją faktu, że 2014 MU69 jest od nas ponad czterdzieści razy dalej, niż Słońce, a próbnik musi nie dość, że tę drogę pokonać, to jeszcze przechwycić swój cel. Oszczędzając delikatne instrumenty New Horizons, znajdującej się obecnie mniej więcej w połowie drogi, naukowcy zdecydowali się wprowadzić sondę w stan hibernacji. Jej długość jest planowana na 157 dni. W tym czasie większość systemów sondy będzie wyłączona, natomiast systemy monitorujące jej "stan zdrowia" będą zgłaszać się tylko co kilka tygodni.

Czas hibernacji sondy naukowcy poświęcą na opracowanie szczegółowego programu misji na czas przelotu obok planetoidy.

Sonda New Horizons

 

 

Szkic planowanej trajektorii sondy New Horizons: